Imagínese 100 personas en un estadio. Anote su altura, redondee y tome la media. No sé qué aspecto tiene su estadio imaginario. Tampoco sé quiénes son sus 100 personas imaginarias, pero puedo asegurarle que la media que acaba de anotar no supera los 8 pies. Ahora, vuelva al principio y esta vez anote la riqueza de sus contendientes y tome una media. Esta vez, me sería imposible darle un rango de este número promedio. Puedo hacer una suposición sobre la estatura media, porque sé que es imposible para un ser humano ser tan alto como para subir tanto la media de estatura de 100 personas como para superar los 8 pies. Sin embargo, es completamente posible imaginarse que solo 1 de sus 100 muestras arroje una media de 100 millones de dólares o más de la media mundial muy por debajo de los 10 000 dólares. Por cierto, ¿cómo consiguió que Bill Gates entrara en un estadio? Si conoce el brillante libro de Nassim Nicholas Taleb, El cisne negro, sabrá que el experimento anterior está basado en su libro. La altura, dice Taleb, pertenece a Mediocristán, donde las cosas viven dentro de los rangos normales y los acontecimientos son más o menos predecibles con impactos razonablemente normales. Sin embargo, la riqueza pertenece a Extremistan, donde los atributos no tienen límite y los acontecimientos muy improbables tienen un enorme impacto. Ahora puede pensar en algunos atributos que pertenecen a alguno de esos universos: el peso, el número de hijos o hermanos y el número de páginas de un libro pertenecen a Mediocristán. La riqueza, los espectadores de YouTube y el número de copias de libros vendidas, por otro lado, pertenecen a Extremistan
.El cisne negro, trata sobre el impacto de lo altamente improbable. Hasta el siglo XVII, la gente pensaba que los cisnes son solo blancos. Simplemente no era posible pensar en un cisne negro. Sin embargo, en 1697 el explorador holandés Willem de Vlamingh descubrió cisnes negros en Australia. Tras los cisnes negros, Mediocristán y Extremistán, Taleb nos cuenta que predecir el futuro en Extremistán es imposible, inútil y, potencialmente, algo malo. Cuenta una historia convincente de cómo los autoproclamados «expertos» llenan las ondas de radio y las columnas de los periódicos para hablarnos sobre los mercados y otras cosas de Extremistan, donde sus opiniones no van mejor que lanzar una moneda. En Pensar rápido y despacio, Daniel Kehneman, ganador del Premio Nobel de Economía, cita numerosos experimentos en los que no solo las estimaciones de los expertos fueron peores que las conjeturas aleatorias, sino que incluso fueron peores que las de la población media (a la que le fue un poco mejor que el azar). ¿Qué hay de las empresas emergentes? ¿A qué mundo pertenecen? Repitiendo el mismo experimento con 100 empresas emergentes esta vez, ¿puede adivinar su valoración media? ¿Sería posible que una sola empresa de su grupo seleccionado al azar fuera tan valiosa como las demás juntas? El sentido común y nuestra experiencia con Ubers, Dropboxes y miles de empresas emergentes fallidas sugieren que sin duda pertenecen a Extremistan. Esto se confirma si cree en lo que piensan los capitalistas de riesgo sobre sus carteras: la mayoría de los capitalistas de riesgo piensan que la Ley de Energía se aplica a sus carteras, donde una sola sociedad en cartera puede ser responsable de la rentabilidad deseada de toda la cohorte, de ahí que hablen sin parar de una rentabilidad 10 veces mayor. Peter Thiel dijo sobre el capital riesgo: No vivimos en un mundo normal, vivimos bajo una ley de energía
.Ahora, no me malinterprete. Creo en las matemáticas tanto como en los capitalistas de riesgo y no puedo estar en desacuerdo con su lógica de tratar de encontrar empresas que generen una rentabilidad de 10 veces por sus fondos para ganar en el mercado. Lo que quiero decir es que, en un mundo tan arraigado en el extremismo, donde los acontecimientos son impredecibles, improbables y tienen un enorme impacto, ¿cómo eligen al ganador? Y lo que es más importante, ¿cómo predicen ellos y los fundadores que eligen el futuro, lo pronostican, lo planifican y tienen éxito? Como predecir el futuro no es mi especialidad, permítame hacer retroceder el tiempo y ver cómo resultaron las cosas desde hace no más de 15 años. Estamos en 2003. Es empresario y fundador de una nueva empresa que ayuda a las personas a conectarse con sus amigos en Internet. Está sentado en una mesa de nogal bellamente hecha a mano en una sala de conferencias de increíble diseño con vistas a los sicómoros de Sandhill Road, intentando convencer a una mente brillante, un inversor acreditado y un MBA de Harvard de que invierta en su empresa. Para exponer su argumento, produce gráficos, números y cotizaciones en un intento de mostrar cómo va a ser el futuro y cómo ese futuro va a hacer que ese hombre gane 10 veces más dinero del que invierte en su empresa. Estamos en 2003. El año que viene Google lanzará una red social llamada Orkut que, por alguna razón, será muy popular en algunos países, como Brasil e Irán, pero no en muchos otros lugares. Ha oído hablar de un posible competidor llamado MySpace, pero no se sabe mucho más sobre él. Zuckerburg sigue siendo un adolescente con manchas que vive con sus padres y Evan Williams acaba de vender Blogger a Google y tardará otros 4 años en crear Twitter. Los fundadores de Snapchat siguen pidiendo a sus hermanos mayores que les compren cerveza y los fundadores de What's App están haciendo cola en el comedor social local. Bien, ¿puede decirme cómo predijo cómo sería el mundo en los próximos 15 años, expresó su visión ante el brillante MBA de la sala y evitó a la gente con batas médicas blancas? Por lo tanto, llamó desde el manicomio local para llevarlo allí «para que se sintiera un poco mejor».
No sé la respuesta. Si es esa persona que lanzó una red social en 2003 a un VC, me encantaría escuchar su historia. Sin embargo, lo que sí sé es cómo resultaron las cosas, con el beneficio de la retrospectiva, por supuesto. Sé que Google abandonó Orkut por razones desconocidas poco después. Sé que Facebook se hizo popular entre los estudiantes universitarios, hasta que sus padres aparecieron en la página y tuvieron que dejar Facebook por Instagram y Snapchat. Sé que todo el mundo pensaba que mil millones de dólares es un precio tremendamente alto para Instagram hasta que Facebook compró What's App por 19 000 millones de dólares e hizo que los fundadores de Instagram parecieran perdedores. Sé que ninguno de los que invirtieron en What's App pudo darme una razón por la que invirtió en ella y, lo que es más importante, ninguno de los que no invirtieron en What's App pudo decirme por qué no lo hizo. Sé que todos pensaban que los fundadores de Snapchat son niños ricos y malcriados por rechazar una oferta de adquisición de 3000 millones de dólares hasta que salió a bolsa. Sé que Twitter por fin se las arregló para ser un negocio, más o menos, o todavía lo está intentando, esta vez ante el público, cuando Ev Williams creó Medium para fomentar las lecturas largas, como para resolver sus pecados de acortar aún más la capacidad de atención de la gente. Sé que cuando se dieron cuenta de que habían perdido el juego de las redes sociales, Google intentó volver a entrar en el mercado con Google+, pero no lo logró y nadie sabe por qué dejó el mercado en el que estaban primero y por qué no lo logró la segunda vez con todas sus fuerzas. Sé todo esto porque todos lo sabemos y todos lo sabemos porque ya estamos en 2018. Llevamos 15 años viendo esta película loca y aún no ha terminado. No sabemos si las elecciones estadounidenses de 2016 van a tener un impacto duradero en el funcionamiento y la regulación de la publicidad en las redes sociales. No sabemos dónde van a pasar el rato los adolescentes del mañana el año que viene o si se trata de imágenes que desaparecen, efectos de vídeo agrandados del globo ocular o cambiadores de cara de orejas de conejo adornados con modificadores de voz que hacen que
suene como una rata en el microondas.No sabemos estas cosas porque aún no hemos visto el resto de la película, pero ese no es el punto. El punto es que no hay nada, absolutamente nada en los acontecimientos pasados en este espacio que pueda utilizarse como indicador de lo que viene después. En resumen, no tiene ningún valor en la historia cuando se opera en Extremistan. Pero ahora que se ha hecho la historia, muchos «expertos» han salido de la nada y nos cuentan por qué Microsoft no ha creado sus propias redes sociales y por qué Google+ fue un fracaso. Si Facebook hubiera vendido a Yahoo! por mil millones de dólares y se convirtió en un portal social, medio de comunicación o entidad de publicidad con graves problemas de identidad o había fracasado y vivíamos en un mundo sin Facebook hoy en día, los mismos expertos habrían escrito cientos de pulgadas de artículos de opinión sobre el por qué y el cómo, acompañados de docenas de gráficos, números y comillas, intentando dar sentido a los improbables acontecimientos de alto impacto y crear sus propias marcas personales y ganar uno o dos dólares en el camino
.El punto es que las empresas emergentes son tan extremas como Extremistan. Como fundador, puede (y debe) tener una visión del futuro. Puede (y debe) tener fe en su capacidad para cambiar el mundo (y la realidad) y ejecutar su visión. Sin la visión y una fe casi delirante, no podrá lograrlo. Puede que incluso quiera recaudar capital con algunos de esos expertos, conocidos comúnmente como inversores de capital riesgo, para acelerar lo que le funciona. Pero no confunda lo que es necesario para el éxito con lo que hace que tenga éxito. Y lo que es más importante, no escuche ni crea nunca a los expertos que tejen historias sobre los acontecimientos del pasado para convencerlo de que pueden utilizar esos acontecimientos para predecir el futuro. Esos expertos, periodistas, inversores, MBA, gurús del crecimiento o lo que sea, son como los pavos que piensan que han descubierto la vida solo porque, hoy, se les ha dado buena comida por 1000 días seguidos, solo para enterarse de que hoy es una cosa llamada Acción de Gracias. Los que sobrevivan escribirán otra historia sobre lo que pasó y cómo puede evitarse la próxima vez, hasta el próximo suceso del Cisne Negro de sus vidas. Su trabajo como fundador es evitar creer a quienes intentan utilizar los acontecimientos del pasado como una forma de decirle cómo sería el futuro en Extremistan
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