Sul cancro e sulle startup

*Ricordare che morirò presto è lo strumento più importante

Mi è mai capitato di trovare qualcuno che mi aiuti a fare le grandi scelte della vita. Perché quasi tutto: tutte le aspettative esterne, tutto l'orgoglio, tutta la paura imbarazzo o fallimento: queste cose semplicemente svaniscono di fronte a morte, lasciando solo ciò che è veramente importante.

Circa 6 mesi fa, ho ricevuto un'email da Laura, il nostro controllore finanziario. Era la proiezione finanziaria mensile della nostra azienda, ma era diversa dalle precedenti email di proiezione in un modo cruciale: dimostrava che finiremo i soldi tra 6 mesi. All'improvviso stavamo per morire.

Era notte fonda e mentre la voglia di prendere il telefono e chiamare Laura era quasi insopportabile, sono riuscito a trattenermi e a pensare. Riflettendo sulle mie emozioni, non ho potuto fare a meno di provare la stessa sensazione di quando ho avuto una paura per il cancro qualche anno fa. Era la stessa sensazione: la sensazione di affrontare una morte imminente

Naturalmente ho esaminato tutte le opzioni disponibili: raccogliere più capitali, accettare riduzioni salariali o licenziare le persone. Nessuna di queste era un'opzione valida o fattibile. Era come guidare a 100 miglia all'ora e vedere all'improvviso un muro di cemento sulla strada a 50 metri di distanza. Rimanere paralizzato dal collo in giù su una macchina di supporto vitale potrebbe essere il risultato migliore che Lei possa sperare. Un cocktail di paura e ansia per il futuro, senso di colpa e imbarazzo per non averlo previsto, confusione e disperazione sui passi successivi hanno avuto un effetto paralizzante così forte che non sono riuscito a pensare bene per un paio d'ore. Gradualmente sono riuscito a calmarmi e a riflettere sulle opzioni che avevamo. Ma prima di inviare qualsiasi email, volevo parlare con Laura e ricontrollare i numeri. Il giorno dopo, come prima cosa al mattino, ci siamo seduti e abbiamo esaminato i numeri. Si è scoperto che un malinteso sulla realizzazione di alcuni flussi di cassa e sul pagamento dell'affitto ha fatto scendere la «pista» a 6 mesi. Dopotutto non stavamo per morire! Abbiamo apportato le modifiche al foglio di calcolo e il muro di cemento in mezzo alla strada era

Quell'episodio, innescato da un falso allarme, mi ha fatto pensare alla vita delle startup e a come siano simili alla nostra vita. La prospettiva della morte attira la concentrazione e l'attenzione sulle cose più importanti della vita. Questo non è diverso nelle startup. Di fronte a una morte imminente, non ho pensato «forse dovremmo creare una nuova funzionalità per uscirne» o «forse aiuterebbe a rilasciare il nostro prodotto come open source e a uscirne aumentando il numero di retweet che avremo sulla storia

Un'opzione però sembra ingannevole: raccogliere capitali. In apparenza, la raccolta di capitali potrebbe sembrare un modo ragionevole per uscire da una situazione di esaurimento dei soldi. Credo che non sia così. Vorrei andare oltre e dire che la raccolta di capitali esterni è diventata una parte troppo cresciuta della vita delle startup. Non è la cura; è il cancro stesso.

*Il suo tempo è limitato, quindi non lo sprechi vivendo in quello di qualcun altro

vita. Non si lasci intrappolare dal dogma, che è vivere con i risultati di il pensiero degli altri. Non lasci affogare il rumore delle opinioni altrui con la sua voce interiore.

Qualunque cosa Le dica l'ultimo articolo su HackerNews o il post sul blog del suo VC preferito, il suo obiettivo dovrebbe essere quello di costruire un'attività redditizia e mirata. Tutto il land-grab, moonshot, «reach for the Mars», «Lei è il prossimo Elon Musk», «Build the next unicorn» ahah è egoistico per i VC che vogliono che Lei raccolga un sacco di soldi e li bruci velocemente in modo che possano ottenere un rendimento 10 volte o smettere di perdere tempo con Lei e consegnarli al prossimo imprenditore. La domanda che dovremmo porci è: siamo sfuggiti al dogma di «vivere la vita aziendale» per poter vivere il dogma di «raccogliere tonnellate di soldi, fare grandi cose o fallire»? Mi sembra che potremmo aver sopravvalutato il ruolo del capitale esterno nella creazione di un'impresa. L'eccessiva dipendenza del nostro settore dai VC è assurda, malsana

Vorrei essere chiaro, non sono contrario alla raccolta di fondi per far crescere un modello di successo esistente. Riconosco inoltre che alcune aziende possono essere costruite solo su larga scala, il che richiede capitali esterni. Ma queste sono eccezioni, non regole

Per essere onesti nei confronti dei VC, devo anche chiarire una cosa: il mio problema non riguarda il capitale esterno proveniente dai VC. È perché ha troppi contanti in banca. Nella maggior parte delle startup, ciò avviene raccogliendo fondi da un VC o grazie al fatto di avere un ricco fondatore. Non importa da dove provenga il suo denaro, se non proviene dai suoi clienti, sta danneggiando la sua attività possedendolo. Quegli zeri accanto al suo saldo in banca distolgono l'attenzione da ciò che è più importante nella vita della sua startup. La inganneranno facendole pensare che dovrebbe passare la giornata ad aggiornare la sua infrastruttura o a sviluppare la sua prossima fantastica funzionalità. Lo farebbe se Le restassero solo 6 mesi di vita?

Trovo ironico che, mentre molti potrebbero cercare il capitale esterno come un modo per uscire dal letto di morte, sia la crescita cancerosa del capitale di rischio nelle startup a causare la morte di molte di quelle aziende in primo luogo. Questa costante richiesta di costruire di più, conquistare di più e conquistare il mercato più velocemente senza solide basi aziendali, serve molto bene agli investitori ed è per questo che la propagano così facilmente nel mercato delle startup, ma la maggior parte di noi ha avviato un'attività per vivere la propria vita e non quella di qualcun altro. Mi sembra che molti di noi ora siano invece in pericolo di vivere

È vero che «Se vive ogni giorno come se fosse l'ultimo, un giorno avrà sicuramente ragione». Sicuramente vale per noi mortali e anche se non deve essere vero per le aziende che costruiamo, vivere secondo questo è la cosa migliore che possiamo fare per rimanere affamati e concentrati, sia per noi stessi che per le nostre startup

Le citazioni in questo articolo sono tratte dal discorso di inaugurazione tenuto da Steve Jobs alla Stanford University nel 2005. Per molti, Steve Jobs è la persona che ha portato gli smartphone nel mondo, ma per migliaia di imprenditori in tutto il mondo è l'ispirazione per affrontare le ardue sfide della creazione di un'impresa e della creazione di qualcosa di nuovo dal nulla

Leggo questo discorso ogni anno o due per ricordare a me stesso perché faccio quello che faccio e conosco molti altri che fanno lo stesso. La invito ad ascoltare il suo intervento se non l'ha già fatto. Questo post è stato pubblicato per la prima volta qui