Le startup e l'errore dell'opinione degli esperti

Immagini 100 persone in uno stadio. Annoti la loro altezza, arrotondatela e prenda la media. Non so che aspetto abbia il suo stadio immaginario. Nemmeno so chi siano le sue 100 persone immaginarie, ma posso dirle con certezza che la media che ha appena annotato non supera gli 8 piedi. Ora, torni all'inizio e questa volta annoti il patrimonio dei suoi contendenti e faccia una media. Questa volta, sarebbe impossibile per me darle un intervallo di questo numero medio. Posso fare un'ipotesi sull'altezza media, perché so che è impossibile per un essere umano essere così alto aumentare l'altezza media di 100 persone di così tanto da portarla a più di 8 piedi. Tuttavia è assolutamente possibile immaginare che solo 1 dei suoi 100 campioni prenda una media di 100 milioni di dollari o più dalla media globale di ben al di sotto dei 10.000 dollari. A proposito, come è riuscito a far entrare Bill Gates in uno stadio? Se conosce il geniale libro di Nassim Nicholas Taleb, Il cigno nero, sa che l'esperimento di cui sopra è basato sul suo libro. L'altezza, dice Taleb, appartiene al Mediocristan, dove le cose vivono entro intervalli normali e gli eventi sono più o meno prevedibili con impatti ragionevolmente normali. La ricchezza appartiene tuttavia all'Estremistan, dove non ci sono limiti agli attributi e gli eventi altamente improbabili hanno un impatto enorme. Ora può pensare a parecchi attributi che appartengono a uno di questi universi: il peso, il numero di bambini o fratelli e il numero di pagine di un libro appartengono a Mediocristan. La ricchezza, gli spettatori di YouTube e il numero di copie di libri vendute, invece, appartengono all'Estremistan

The Black Swan, parla di un impatto altamente improbabile. Fino al XVII secolo la gente pensava che i cigni fossero solo bianchi. Semplicemente non era possibile pensare a un cigno nero. Tuttavia, nel 1697 l'esploratore olandese Willem de Vlamingh scoprì i cigni neri in Australia. Seguendo i cigni neri, il Mediocristan e l'Estremistan, Taleb ci racconta come prevedere il futuro in Estremistan sia impossibile, inutile e potenzialmente una cosa negativa. Racconta una storia convincente di come gli autoproclamati «esperti» riempiano le onde radio e le rubriche dei giornali per parlarci dei mercati e di altre cose dell'Estremistan, dove le loro opinioni non vanno meglio del lancio di una moneta. In Thinking Fast and Slow, Daniel Kehneman, premio Nobel per l'economia, cita numerosi esperimenti in cui non solo le stime degli esperti erano peggiori delle ipotesi casuali, ma in realtà peggiori di quelle della popolazione media (che se la è cavata leggermente meglio del caso casuale). E le startup? A che mondo appartengono? Ripetendo lo stesso esperimento con 100 startup questa volta, riesce a indovinare la loro valutazione media? Sarebbe possibile che una singola startup del suo gruppo selezionato a caso abbia lo stesso valore delle altre messe insieme? Il buon senso e la nostra esperienza con Ubers, Dropboxes e migliaia di startup fallite suggeriscono che appartengono sicuramente all'Estremistan. Ciò è confermato se crede a come i VC pensano ai loro portafogli: la maggior parte dei VC pensa che la Power Law si applichi al proprio portafoglio in cui una singola società in portafoglio può essere responsabile del rendimento desiderato dell'intera coorte, da qui il loro parlare ininterrotto del rendimento 10 volte. Peter Thiel ha detto notoriamente del capitale di rischio: Non viviamo in un mondo normale; viviamo sotto una legge sul potere

Ora, non mi fraintenda. Credo nella matematica tanto quanto in quei VC e non posso non essere in disaccordo con la loro logica di cercare società in grado di produrre un rendimento 10 volte superiore a quello del mercato. Il mio punto è che, in un mondo così saldamente radicato in Estremistan in cui gli eventi sono imprevedibili, improbabili e hanno un impatto enorme, come si sceglie il vincitore? Ancora più importante, come fanno loro e i fondatori che scelgono a prevedere il futuro, prevederlo, pianificarlo e avere successo? Dato che predire il futuro non è la mia specialità, mi consenta di tornare indietro nel tempo e vedere come sono andate le cose non più di 15 anni fa. È il 2003. Lei è un imprenditore e fondatore di una nuova società che aiuta le persone a entrare in contatto con i propri amici online. Lei è seduto a un tavolo in noce splendidamente lavorato in una sala conferenze dal design straordinario con vista sui platani di Sandhill Road, cercando di convincere una mente brillante, un investitore rispettabile e un MBA di Harvard a investire nella sua azienda. Per sostenere la sua tesi, Lei produce grafici, numeri e citazioni nel tentativo di mostrare come sarà il futuro e come quel futuro farà guadagnare a quell'uomo 10 volte più soldi di quelli che sta investendo nella sua azienda. Questo è il 2003. L'anno prossimo Google lancerà un social network chiamato Orkut che per qualche motivo sarà molto popolare in alcuni paesi a caso come il Brasile e l'Iran, ma non in molti altri posti. Lei ha sentito parlare di un possibile concorrente chiamato MySpace, ma non si sa molto di più su di loro. Zuckerburg è ancora un adolescente irrequieto che vive con i suoi genitori ed Evan Williams ha appena venduto Blogger a Google e ci vorranno altri 4 anni per avviare Twitter. I fondatori di Snapchat chiedono ancora ai loro fratelli maggiori di comprare loro birra e i fondatori di What's App sono in coda alla mensa dei poveri locale. Ora, può dirmi come ha previsto come sarebbe andato il mondo nei prossimi 15 anni, ha espresso la sua visione al brillante MBA presente in sala ed ha evitato le persone in camice medico bianco che di conseguenza ha chiamato dal manicomio locale per portarla lì «per farla sentire un po'

Non conosco la risposta. Se Lei è la persona che ha inviato un social network nel 2003 a un VC, mi piacerebbe sentire la sua storia. Quello che so però è come sono andate le cose, con il senno di poi ovviamente. So che Google ha abbandonato Orkut per ragioni sconosciute poco dopo. So che Facebook è diventato popolare tra gli studenti universitari, finché i loro genitori non si sono presentati sul sito e hanno dovuto lasciare Facebook per Instagram e Snapchat. So che tutti pensavano che 1 miliardo di dollari fosse un prezzo follemente alto per Instagram fino a quando Facebook non ha acquistato What's App per 19 miliardi di dollari e ha fatto passare i fondatori di Instagram dei perdenti. So che nessuno di coloro che hanno investito in What's App poteva darmi un motivo per cui ci hanno investito e, cosa più importante, nessuno di coloro che non hanno investito in What's App potrebbe dirmi perché non l'hanno fatto. So che tutti pensavano che i fondatori di Snapchat fossero ragazzi ricchi e viziati a morte per aver rifiutato un'offerta di acquisizione da 3 miliardi di dollari fino a quando non sono diventati pubblici. So che Twitter è finalmente riuscito a diventare un business, più o meno, o ci sta ancora provando, questa volta sotto gli occhi del pubblico mentre Ev Williams ha avviato Medium per incoraggiare le letture lunghe, come per risolvere i suoi peccati di ridurre ulteriormente la capacità di attenzione delle persone. So che quando si sono resi conto di aver perso il gioco sui social media, Google ha provato a rientrare nel mercato con Google+ ma non ci è riuscito e nessuno sa perché abbiano lasciato il mercato in cui si trovavano per primi e perché non ci siano riusciti la seconda volta con tutte le loro forze. So tutto questo perché lo sappiamo tutti e lo sappiamo tutti perché è il 2018. Abbiamo guardato questo film pazzesco per 15 anni e non è ancora finito. Non sappiamo se le elezioni statunitensi del 2016 avranno un impatto duraturo sul funzionamento e sulla regolamentazione della pubblicità sui social media. Non sappiamo dove andranno a trovare gli adolescenti di domani l'anno prossimo o se si tratta di immagini che scompaiono, effetti video con bulbo oculare ingrandito o cambiamenti facciali da coniglio tagliati con modificatori vocali che La fanno

Non sappiamo queste cose perché non abbiamo ancora visto il resto del film, ma non è questo il punto. Il punto è che non c'è niente, assolutamente niente negli eventi passati in questo spazio che possa essere usato come indicatore di ciò che verrà dopo. In breve, non c'è alcun valore nella storia quando Lei opera in Estremistan. Ma ora che la storia è finita, molti «esperti» sono usciti dal nulla e ci dicono perché Microsoft non ha creato i propri social media e perché Google+ è stato un flop. Se Facebook avesse venduto a Yahoo! per 1 miliardo di dollari e trasformato in un portale sociale/media/pubblicitario con gravi problemi di identità o aveva fallito e oggi vivevamo in un mondo senza Facebook, gli stessi esperti avrebbero scritto centinaia di pollici di OPED sul perché e come accompagnati da dozzine di grafici, numeri e citazioni, cercando di dare un senso agli eventi altamente improbabili e ad alto impatto e costruire i propri marchi personali e guadagnare un paio di

Il punto è che le startup sono tanto estreme quanto l'Estremistan. Come fondatore, può e deve avere una visione del futuro. Può e deve avere fiducia nella sua capacità di cambiare il mondo (e la realtà) e realizzare la sua visione. Senza la visione e la fede delirante al limite, non sarà in grado di farcela. Potrebbe anche voler raccogliere capitali da alcuni di questi esperti, noti comunemente come VC, per accelerare ciò che funziona per Lei. Ma non confonda ciò che è necessario per il successo con ciò che La rende vincente. Ancora più importante, non ascolti né creda mai agli esperti che tessono storie sugli eventi passati per convincerLa di poter usare quegli eventi per prevedere il futuro. Quegli esperti, giornalisti, investitori, MBA, guru della crescita o altro, sono come i tacchini che pensano di aver capito la vita solo perché; oggi sono stati nutriti con ottimo cibo per il millesimo giorno consecutivo solo per sapere che oggi si chiama Ringraziamento! Chi sopravviverà, scriverà un'altra storia su quello che è successo e su come evitarlo la prossima volta, fino al prossimo evento Black Swan della loro vita. Il suo lavoro come fondatore è evitare di credere a chi cerca di usare gli eventi passati per dirle come sarebbe il futuro in Extremistan